美國的大學校院是社會機構－被包含於較大的社會之中，並且以不同的方式受到社會限制性因素的影響。在《二十一世紀美國高等教育》一書中，具有上述共識的研究群們探討了高等教育的最新實況，並且思考對下一個世紀的最大挑戰，把變動中的社會、政治與經濟脈絡作為一面透鏡，來檢視大學校院的複雜爭議問題。本書的作者們嘗試去瞭解目前以及未來在下一個世紀將持續影響高等教育的種種力量，不論是討論財政、科技、學術自由或者經典，作者們發現存在於大學校院及其周遭環境之間的關係往往是正反並存的：既是入世的，也是出世的；具有服務性，也具有批判性；需要社會支持，也是社會所需要的。他們的結論是：引導教師、學生與行政領導人員努力的方向，最重要的關鍵在於瞭解大學與外在力量之間複雜的互動關係。